Există colțuri ale magazinului Liberty London pe care până și cumpărătorii experimentați le omit. Dincolo de sălile parfumate și explozia de imprimeuri florale se află ceva cu totul captivant: un spațiu tăcut, labirintic, stratificat în culoare, textură și istorie.
Dacă cunoașteți Liberty, veți aprecia faptul că acest nume este de mult timp sinonim cu măiestria artizanală. Fondat în 1875 de Arthur Lasenby Liberty, magazinul și-a construit reputația prin găsirea de bunuri excepționale de pe tot globul, hrănind apetitul victorian pentru exotic și artizanal. Covoarele s-au încadrat, firesc, în această narațiune. Ceea ce a început ca o fascinație generală pentru textilele orientale a evoluat într-un departament dedicat – unul care avea să devină în scurt timp printre cele mai respectate din Europa.
Timp de decenii, Departamentul de Covoare Orientale al magazinului, deținut de Bruce Lepere, a fost o minune secretă, o peșteră a lui Aladdin cu peste 4.000 de piese țesute manual. Acum, având în vedere că închiderea sa este programată pentru mai 2026, acest loc pare mai semnificativ ca niciodată.
Situat la etajul al patrulea al clădirii în stil Tudor din Londra, departamentul reprezintă un contrast izbitor față de restul magazinului organizat impecabil. Covoarele sunt stivuite la înălțime, peste balustradele din lemn și așezate în straturi dense. Multe dintre piese se bazează pe tradiții de țesut vechi de secole, de la modele persane cu medalion până la modele geometrice anatoliene și covoare fine din mătase de Kashmir. Lepere achiziționează personal fiecare obiect din locuri alese: întinderea arsă de soare din Dasht-e Kavir, bazarurile pline de viață din Peshawar și vârfurile aspre ale Hindu Kush.
Spre deosebire de alternativele produse în masă, multe dintre aceste covoare sunt înnodate manual pe parcursul a luni, uneori chiar ani de zile, folosind tehnici transmise din generație în generație. Fiecare articol este unic, iar unele sunt piese de antichitate.
Colecția cuprinde, de asemenea, obiecte decorative curatoriate pe care Lepere le-a adunat în călătoriile sale – un scaun chinezesc din lemn de ulm, un elefant Rajasthani din tec sculptat din 1880 și multe altele. Dacă nu găsiți exact ceea ce căutați, echipa este celebră pentru găsirea unor piese la comandă (bespoke).
Există, de asemenea, o anumită rigurozitate în acest spațiu. Covoarele sunt desfăcute în mijlocul podelei pentru a fi analizate, așezate unele peste altele ca paginile unei cărți răsfoite intens. Nu este neobișnuit să vezi un negustor desfășurând un covor cu o mișcare exersată, lăsându-l să onduleze dramatic peste podeaua de lemn. Și totuși, tocmai acest lucru face ca închiderea sa iminentă să fie atât de emoționantă; spațiile autentice ca acesta devin din ce în ce mai rare în Londra.
Totuși, pentru moment, covoarele rămân acolo. Vizitatorii se pot plimba printre stivele de istorie, trasând motive complicate cu vârful degetelor. Din luna mai, Liberty va pierde unul dintre cele mai memorabile departamente ale sale. Însă, pentru cei care au pășit înăuntru, fie și pentru scurt timp, magia sa va continua să dăinuie.
